“万里天风永靖鲸鲵波浪，三山海日照来龙虎云雷。”走进中国甲午战争博物院，这幅对联格外惹眼。对联的作者是北洋海军创办者李鸿章。
1894年，农历甲午年。
这年春天，李鸿章来到威海校阅北洋海军，望见港口“艨艟云集、舳舻相接”的盛景，他十分满意，于是挥笔写下这副对联。仅仅一年后，这支看似威武霸气的舰队就消失在历史的烟尘中。
同年7月25日，日本联合舰队在黄海突袭清军，中日甲午战争由此开端。战场形势很快急转直下，从陆地到海洋，清军一败再败。数月后，日军合围退守刘公岛的北洋海军。1895年2月，丁汝昌兵败自杀，北洋海军战舰悉数被俘，全军覆没。刘公岛，北洋海军的诞生地，也成了覆灭之地。
此后的历史，每个中国人应该都不陌生。清政府被迫签订丧权辱国的《马关条约》，向日本割让辽东半岛、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛，并赔偿2亿多两白银……
面对日本的侵略挑衅，当时的清政府并不是没有“纸面上的实力” 。凭借“洋务运动”成果和本身的庞大体量，大清帝国至少在亚洲范围内仍被作为一个“列强”看待。然而，短短几个月内，这个庞大帝国就一败涂地。这让窥伺已久的西方列强彻底识破清政府的脆弱，于是变本加厉、肆无忌惮，瓜分中国的狂潮自此拉开帷幕。
今天的刘公岛，将这些历史的屈辱和教训一一记录，供往来游人凭吊。130多年前的一场战争，仍在给今天的我们新的启示。
▲甲午故地刘公岛。
关于这场战争的失败，原因错综复杂。但有几个历史细节，至今读来倍感讽刺。
大东沟海战后，受损撤退的北洋海军舰船返旅顺港准备加急维修，船厂工匠要求支付更高的工钱，可负责官员并不应允，反将工匠辞去，于是舰船修复时间大大延长，错失再次出击的机会。再后来旅顺陷落，日军屠城杀掉的数万人中，有数千人是船厂工匠及家眷。
日军包围威海卫军港时，清军鱼雷巡洋舰“广丙”号管带竟然提出，自己的舰艇隶属广东水师，只是参加海上会操才来到威海，此时“应予放行南返”。似乎在其心目中，只有北洋海军同日本进入了战争状态，自己仍可置身事外。
不只是清军，一些普通民众不仅不了解这场战争，有的甚至认知上还是南辕北辙。出生于晚清的近代教育家蒋梦麟在其回忆录中这样写道：
有一年新春假期里，有一套新鲜的图画引起小孩子们的浓厚兴趣。这套五彩图画绘的是一八九四年(甲午年)中日战争的故事。其中有一张画的是渤海上的海战场面，日本舰队中的一艘军舰已被几罐装满火药的大瓦罐击中起火，军舰正在下沉……另一幅画中则画着一群带了铐链的日本俘虏，有的则关在笼子里。中国打了大胜仗了！自然，那只是纸上的胜仗，但是我们小孩子们却深信不疑。后来我年纪大一点以后，我才知道我国实际上是被日本打败了。而且割让了台湾，我们的海军被日本消灭，高丽也被日本抢走了。
蒋梦麟回忆里所说的故事画，迄今可见。这些清末版画大多由中国民间画师制作于甲午年间，画面内容无一例外，都是在宣传清军大胜、日军大败。
▲描绘清军捉拿审问日军的版画。
这三件事看似匪夷所思，却指向了同一个深层症结：彼时的国人，还没有形成真正的国家意识与民族意识。清廷统治阶层中，有人甚至认为甲午战争不过是李鸿章与日本之间的战争，清廷下了几道诏书，调遣南方的部队和军舰都调而不动。慈禧太后更是视国家为私产，把北洋舰队当作私人“护院”，前线战事吃紧，她仍在大肆操办自己的六十大寿。底层民众则大多抱着看戏的心态，对关乎国家与民族前途的大事漠然置之。
反观日本，明治维新之后，民众的国家意识和民族意识已被全面唤醒。上至皇室，下至平民，纷纷解囊捐款扩建海军；为了给自己树立“正义性”，日本甚至特意在国外设立办事处，专门出钱收买当时的主流舆论为日本说话……全国上下一心，企图通过这场精心准备的侵略战争，实现其称霸亚洲的野心。面对这样一个举国一体的强敌，一盘散沙的中国，焉能不败？
甲午战争的惨败，彻底击碎了清王朝“天朝上国”的迷梦，也深刻改变了近代中国的走向。这场战争最核心的历史意义正在于：甲午之后，无数国人彻底抛弃了自大与幻想，在痛苦中完成了精神蜕变，开启了为民族生存而奋斗的漫长征程。正如梁启超所言：“唤起吾国四千年之大梦，实自甲午一役始也。”
当前，世界百年未有之大变局加速演进，局部冲突与动荡此起彼伏。身处时代大潮之中的我们，正面对着新的风险挑战和强劲对手。
以史为鉴，不止是警醒，更是一种信念的坚定。面对历史大潮，你我不是时代棋局的冷漠看客，而是影响潮流走向的棋手。正如当年抗日军政大学校歌所呼吁的那样：“人类解放，救国的责任，全靠我们自己来担承。”
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